Nous contacter
L'appendicite est une inflammation et une infection de l'appendice, une petite poche rattachée au gros intestin, et elle nécessite un traitement urgent à l'hôpital. Le premier signe le plus typique est une douleur qui débute autour du nombril et se déplace vers le bas-ventre à droite en quelques heures. Elle est plus fréquente chez les enfants de plus de 10 ans et les jeunes adultes, mais elle peut survenir à tout âge. La plupart des personnes sont traitées par une opération pour retirer l'appendice et récupèrent en 1 à 2 semaines.
Points clés
- La douleur de l'appendicite commence généralement près du nombril, puis se localise dans le bas-ventre à droite et s'aggrave.
- Une douleur abdominale intense associée à une confusion, une peau pâle ou marbrée ou des difficultés respiratoires nécessite une prise en charge en urgence.
- Aucun examen ne confirme à lui seul l'appendicite dans tous les cas : le diagnostic associe donc l'examen clinique, des analyses de sang et d'urine et souvent une imagerie.
- Après une chirurgie par cœlioscopie, certaines personnes rentrent chez elles le lendemain et la plupart récupèrent en 1 à 2 semaines.
Où se trouve votre appendice ?
Votre appendice se situe dans la partie inférieure droite de l'abdomen, à l'endroit où l'intestin grêle rejoint le gros intestin. C'est pourquoi la douleur de l'appendicite se retrouve généralement du côté droit. Pendant la grossesse, l'appendice est repoussé vers le haut, de sorte que la douleur peut sembler provenir de la partie supérieure de l'abdomen.
Quels sont les symptômes de l'appendicite ?
Le principal symptôme de l'appendicite est une douleur abdominale qui s'aggrave régulièrement en quelques heures. La douleur devient souvent plus vive lorsque vous bougez, toussez ou appuyez sur la zone, et elle peut s'atténuer légèrement si vous ramenez les genoux contre la poitrine.
Les autres symptômes peuvent inclure :
- Nausées ou vomissements
- Perte d'appétit
- Une fièvre, qui peut débuter modérément puis augmenter
- Constipation ou diarrhée
- Besoin d'uriner plus souvent
- Confusion soudaine, chez les personnes âgées
Les symptômes ne sont pas toujours typiques. Chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les femmes enceintes, la douleur peut être plus légère, se développer plus lentement ou apparaître à un autre endroit.
Quelles sont les causes de l'appendicite ?
L'appendicite commence généralement lorsque l'intérieur de l'appendice se bouche. Du mucus et du liquide s'accumulent alors en amont de l'obstruction, les bactéries se multiplient et l'appendice devient gonflé et infecté. Elle est plus fréquente entre 10 et 30 ans, et les hommes présentent un risque légèrement plus élevé que les femmes. Chez de nombreuses personnes, aucune cause précise n'est retrouvée.
Selles durcies (fécalithe)
Un petit morceau de selles dur, appelé fécalithe ou appendicolithe, peut obstruer l'ouverture de l'appendice. C'est l'une des causes les plus fréquentes, et elle est retrouvée plus souvent chez les enfants et les jeunes adultes.
Tissu lymphoïde gonflé
La paroi de l'appendice contient du tissu lymphoïde qui peut gonfler lors d'une infection virale ou bactérienne, ou chez les personnes atteintes d'une maladie inflammatoire chronique de l'intestin. Le gonflement rétrécit l'ouverture de l'appendice jusqu'à la fermer.
Aliments non digérés ou objets avalés
Des aliments non digérés ou un petit objet avalé peuvent parfois rester coincés dans l'appendice et l'obstruer.
Vers intestinaux
Les parasites tels que les vers intestinaux sont une cause moins fréquente d'obstruction.
Excroissances dans l'appendice
Rarement, une excroissance (tumeur) à l'intérieur ou à proximité de l'appendice l'obstrue et provoque une appendicite.
Comment diagnostique-t-on l'appendicite ?
L'appendicite est diagnostiquée par un examen physique de l'abdomen, appuyé par des examens complémentaires. Aucun examen ne la confirme à lui seul dans tous les cas ; les médecins surveillent donc parfois l'évolution des symptômes pendant quelques heures avant de décider du traitement.
- Analyses de sang pour rechercher des signes d'infection
- Une analyse d'urine pour écarter une infection urinaire
- Une échographie ou un scanner de l'abdomen
- Un test de grossesse, le cas échéant
Si l'appendicite est très probable, ou si l'appendice a pu se rompre, une intervention chirurgicale peut être recommandée sans attendre d'autres examens.
Comment traite-t-on l'appendicite ?
La plupart des personnes atteintes d'appendicite subissent une opération pour retirer l'appendice, réalisée le plus rapidement possible. Les antibiotiques seuls constituent une option pour certaines personnes, selon la gravité de l'infection et leur état de santé général.
Chirurgie de l'appendice (appendicectomie)
L'appendicectomie est l'ablation de l'appendice et dure généralement environ une heure. Elle peut être réalisée par cœlioscopie (chirurgie laparoscopique) à travers de petites incisions, ou par chirurgie ouverte à travers une incision plus grande.
Antibiotiques
Chez certains adultes présentant une appendicite non compliquée, les antibiotiques peuvent être essayés en première intention à la place d'une opération, et environ 7 personnes sur 10 traitées ainsi n'ont pas besoin de chirurgie au cours des trois mois suivants. Les antibiotiques ont moins de chances d'être efficaces lorsque l'appendice contient un appendicolithe (un dépôt dur et calcifié) ; les médecins tiennent donc compte des résultats de l'imagerie avant de proposer cette option.
Que se passe-t-il si votre appendice se rompt ?
La rupture de l'appendice propage l'infection dans l'abdomen et nécessite une chirurgie urgente ainsi que des antibiotiques. La douleur peut s'atténuer brièvement au moment de la rupture, puis devenir intense dans tout l'abdomen.
- Péritonite, une infection de la membrane qui tapisse l'abdomen
- Sepsis, une réaction à l'infection pouvant mettre la vie en danger
- Un abcès (une collection de pus), qui est généralement drainé avant le retrait de l'appendice
Combien de temps dure la récupération après une chirurgie de l'appendice ?
La plupart des personnes récupèrent d'une chirurgie de l'appendicite en 1 à 2 semaines. Après une cœlioscopie, vous pourrez peut-être rentrer chez vous le lendemain, tandis qu'une chirurgie ouverte ou un appendice rompu entraîne généralement quelques jours d'hospitalisation et une récupération plus longue.
- Reprenez progressivement vos activités normales et évitez les efforts physiques intenses jusqu'à ce que vous soyez complètement rétabli(e).
- Ne conduisez pas tant que vous ne pouvez pas le faire en toute sécurité, y compris pour effectuer un arrêt d'urgence.
- Terminez les antibiotiques qui vous ont été prescrits.
- Consommez des fibres et buvez beaucoup de liquides pour éviter la constipation.
Consultez en urgence si la plaie devient rouge, gonflée ou commence à laisser s'écouler du pus, ou si vous avez de la fièvre après l'opération.
Si vous avez une douleur abdominale qui ne cesse de s'aggraver ou qui se déplace vers le bas-ventre à droite, une évaluation urgente par un spécialiste en chirurgie générale ou par un médecin des urgences est conseillée.
